剧情简介:该剧围绕一本秘密账册展开,描写了乾隆年间以汪朝宗为代表的一代盐商与乾隆、官僚、盐工乃至天地会间错综复杂的关系。扬州盐商是乾隆皇帝取之不尽的钱袋子,可当西南战事急需军饷时,盐商们的钱却无法拿出,两淮盐政畏罪自杀。阿克占奉旨催款,发现盐商手中有本秘密账册,记载了多年来盐商往来账目,其中用于接驾和盐官酬酢的银子超千万两。盐商以此为护身符,盐官则心惊肉跳。阿克占决定先催捐输再找账册,各式人等围绕账册粉墨登场。扬州盐商四大总商在各自利益间有合作有较劲,但汪朝宗一直未把账册拿出,他不想让两淮盐业陷入腥风血雨,以保住盐业根基,将扬州建成月亮之城,以盐利兼善天下。最终,汪朝宗向乾隆交出账册。乾隆决定不再南巡,后世子孙也不得南巡。
阿桂(黄品沅 饰)终于凯旋回朝,乾隆(倪大红 饰)在养心殿焦急地等待。但当阿桂前来面圣时,乾隆却已睡着。阿桂坚持进殿,只为要看上一眼皇上,磕个头就走。期间乾隆醒来,两人动情交谈。和珅(胡明 饰)此时却在门外偷听,发现被别人抢得了皇上的恩宠,咬牙切齿。阿桂回府,和珅已在门口率众多官吏缙绅隆重迎接。阿桂质问和珅朝廷既然存银充足为何还要借道向盐商催逼捐输。和珅却告诉阿桂,西南一旦平定,朝廷就没了收缴捐输的理由,这一胜仗其实耽误了大清的经济事务。阿桂懵了。